Acide hyaluronique ou glycérine : de quel hydratant votre peau a-t-elle vraiment besoin?

L'acide hyaluronique et la glycérine sont deux humectants : ils attirent et retiennent l'eau dans la peau. On les retrouve dans les hydratantes, les sérums et les tonifiants. Mais ils ne se comportent pas pareil, ne coûtent pas le même prix et fonctionnent mieux dans des conditions différentes. Voici ce qui compte vraiment.

Comment fonctionne l'acide hyaluronique

L'acide hyaluronique (AH) est un polysaccharide que le corps produit naturellement. Il peut retenir jusqu'à 1 000 fois son poids en eau. En soin de la peau, on le trouve en différentes tailles moléculaires : l'AH de haut poids moléculaire reste en surface et forme un film hydratant, alors que l'AH de bas poids moléculaire pénètre plus profondément dans le derme. Plusieurs produits bien formulés contiennent les deux pour une hydratation en couches.

L'AH est excellent pour un effet repulpant et lissé. Il est aussi non comédogène (il n'obstrue pas les pores) et très bien toléré par tous les types de peau, y compris les peaux sensibles et sujettes à l'acné.

Comment fonctionne la glycérine

La glycérine est une molécule plus petite que l'AH et pénètre plus rapidement dans la peau. C'est l'un des humectants les plus efficaces connus en dermatologie : des études montrent que la glycérine égale ou surpasse bien d'autres humectants pour augmenter l'hydratation de la peau sur 24 heures. Elle coûte aussi beaucoup moins cher que l'AH, ce qui explique pourquoi elle figure parmi les ingrédients principaux de produits abordables qui performent quand même bien.

La glycérine peut laisser la peau légèrement collante à forte concentration (au-dessus d'environ 5 %), et c'est pourquoi on la mélange souvent à d'autres ingrédients dans les produits bien formulés.

La différence selon le climat

C'est la considération pratique la plus importante. Les deux humectants puisent l'eau dans leur environnement. En climat humide, ils attirent l'humidité de l'air — exactement ce que vous voulez. En climat sec (ou dans les espaces intérieurs chauffés en hiver), ils puisent l'eau plus profond dans la peau, ce qui peut en fait aggraver la sécheresse de surface. C'est pourquoi un humectant devrait toujours être suivi d'un émollient ou d'un occlusif en conditions sèches : l'étape qui « scelle » l'hydratation est ce qui lui permet de bien fonctionner.

Lequel choisir

Pour la plupart des gens : utilisez celui qui se trouve déjà dans l'hydratante ou le sérum que vous aimez. L'AH et la glycérine apparaissent souvent ensemble, et leur combinaison est plus efficace que l'un ou l'autre seul. Si vous hésitez entre deux produits par ailleurs comparables, les formules axées sur la glycérine sont souvent plus abordables pour le même bénéfice d'hydratation. Les formules axées sur l'AH offrent souvent un fini plus élégant et conviennent mieux aux sérums légers qui s'absorbent rapidement.

Cherchez les deux ensemble

Les meilleurs produits hydratants combinent un humectant (AH ou glycérine), un émollient (beurre de karité, huiles végétales, acides gras) et parfois un occlusif. Des produits comme la crème niacinamide + AH + collagène et la crème visage rétinol et AH intègrent l'AH dans une hydratante complète qui contient d'autres actifs bénéfiques — c'est plus pratique qu'un sérum d'AH pur que vous devez ensuite superposer sous une hydratante distincte.

En bref

AH : fini un peu plus élégant, excellent dans les sérums légers, effet repulpant visible, plus coûteux. Glycérine : absorption plus rapide, aussi efficace pour l'hydratation, plus abordable. L'un ou l'autre fonctionne. Les deux ensemble, c'est encore mieux. Faites toujours suivre un humectant d'une hydratante si vous vivez dans un environnement sec.